Wilhelm Kuhnert entdeckte, wie der Bildhauer August Gaul, seine Tierliebe im Berliner Zoologischen Garten. Auffallend war sein unglaublich schnelles Arbeiten, das sich mit immenser, zielgerichteter Auffassungsgabe verband, sodass er die anatomischen Besonderheiten eines jeden Tieres mit Perfektion darstellen konnte. Mit 26 Jahren unternahm er 1891/92 seine erste Expedition nach Ostafrika, um Tiere in freier Natur zu zeichnen und zu malen. Die künstlerischen Ergebnisse präsentierte er 1893 auf der Großen Berliner Kunstausstellung, darunter das Gemälde „Ein Löwenpaar auf dem Raubzuge“, das belegt, dass es Kuhnert gelang, den Tieren in freier Laufbahn nahe zu kommen und ihr Verhalten bildnerisch festzuhalten.

Kuhnert wurde der bedeutendste Tiermaler seiner Zeit, der wie kein anderer nicht nur die deutsche, sondern das europäische und US-amerikanische Vorstellung von Afrika geprägt hat. Obwohl sich Kuhnert mit einer Vielzahl an exotischen Wildtieren befasste, waren es die Löwen, die ihn am meisten faszinierten, wodurch ihm der Beiname „Löwen-Kuhnert“ zuteil wurde. In dieser Darstellung, die vermutlich auf seiner ersten Expedition entstand, setzt er gekonnt die majestätischen Löwen in Szene, die er in ihrem natürlichen Lebensraum einbettete.

1905 und 1911/12 folgten weitere Expeditionen in die deutschen und britischen Kolonien Afrikas. Die Gemälde Kuhnerts galten für das zeitgenössische Publikum als authentische, wissenschaftlich korrekte Wiedergabe afrikanischer Tiere in ihrem Habitat. Das Bild, das Kuhnert von der Kolonie Deutsch-Ostafrika zeichnete, ist ein romantisch-verklärtes, das den afrikanischen Kontinent auf ein scheinbar menschenleeres Naturparadies reduziert.

Kuhnerts gesamtes Schaffen hatte eine nicht zu unterschätzende Breitenwirkung, wie seine Illustrationen für "Brehms Tierleben", Sammlerkarten der Firma Stollwerck oder Schulwandtafeln belegen. Durch die Propagierung der Kolonien in Zeitschriften und auf Kolonialausstellungen entstand in Deutschland ein großer Markt für seine Bilder. Ohne die deutsche Kolonialherrschaft in Ostafrika wären Kuhnerts riskante Expeditionen und seine berühmten Löwenstudien in der damaligen Kolonie „Deutsch-Ostafrika“ nicht möglich gewesen. Kuhnert profitierte auf seinen Reisen von der kolonialen Infrastruktur aus Handelsrouten, Militär- und Missionsstationen. 1905/1906 beteiligte er sich aktiv an Kämpfen des Kolonialkriegs in Mahenge (heutiges Tansania) und griff in einer entscheidenden Schlacht auch zur Waffe.
Provenienz: Auktionshaus Schlüter, Hamburg 1990